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１９６４年に初めて東京で夏季五輪が開催された時期は、比較的涼しくて湿度も低い１０月だった。４年後のメキシコ五輪も同じく１０月に行われた。

だが過去３０年にわたり、ほとんどの夏季五輪は７、８月に開催されている。テレビ局が大会を取材する上で理想的な時期と考えているからだ。

この時期は五輪以外に世界的なスポーツイベントが少なく、テレビ局はより多くの視聴者を獲得しようと数十億ドルの放映権料を支払う。

「ＩＯＣ（国際オリンピック委員会）は、夏季、冬季五輪の開催時期について、米テレビ局の希望をよく分かっている」と、元ＣＢＳスポーツ社長のニール・ピルソン氏は話す。同局は１９９２年、９４年、９８年の冬季五輪を米国で放送した。

「夏季五輪が１０月開催となると、単純にその価値が薄れる。その時期にはすでにさまざまなスポーツ大会の契約が存在するからだ」と同氏はロイターに語った。

ＩＯＣは、２０２０年夏季五輪の立候補都市に対し、７月１５日から８月３１日までの間に開催することを求め、東京は７月２４日から８月９日を開催期間とした。

日程は、スケジュールが重ならないよう各スポーツ国際連盟から意見を聞いて決定されている。

＜ゴールデンタイム＞

スポーツイベントが閑散期だからという理由からも、五輪の開催時期は選ばれていると、テレビのスポーツマーケティング専門家は指摘する。公式五輪記録もそれを裏付けている。

９月あるいは１０月に五輪が開催される場合、米国では、ナショナルフットボールリーグ（ＮＦＬ）のシーズン開幕や野球の大リーグ（ＭＬＢ）プレイオフといった他のスポーツイベントと視聴者を取り合うことになる。欧州でもサッカーシーズンの序盤と重なる。

「スポーツイベントの予定があまりないこうした閑散期に組み込まれるよう意図されている」と、米ホーリークロス大学のビクター・マシスン経済学教授は指摘する。

立候補都市は代替日を提案できるが、必ずしも認められるとは限らない。中東カタールの首都ドーハが２０２０年夏季五輪に立候補したとき、７、８月は暑すぎるとして１０月開催を提案した。だが、オリンピック放送機構（ＯＢＳ）とＩＯＣテレビジョン・アンド・マーケティング・サービスＳＡは、２０１２年４月に公表されたオリンピック作業部会の報告書の中で、そのアイデアに批判的な反応を示した。

「五輪大会がＩＯＣの推奨する７、８月に開催されれば、ゴールデンタイム視聴率の首位を獲得する『お墨付き』を放送局に与える」と同報告書は説明。「１０月の開催では、放送局は低い視聴率に直面することになる」

ＩＯＣに７６億５０００万ドル（約８５００億円）を支払い、２０３２年まで米国における独占放映権を獲得することに２０１４年合意したＮＢＣはコメントを拒否した。

２０１５年にユーロスポーツを買収し、１３億ユーロ（約１６８０億円）で２０２４年パリ大会に至る４大会を欧州全土で放送する権利を獲得したディスカバリー・コミュニケーションズDISCA.Oもコメントしなかった。

五輪日程の決定後、競技スケジュール作成中に放送局からの情報提供を受けている、とＩＯＣでメディア広報マネジャーを務めるミカエル・ノワイエル氏は電子メールで語った。

夏季五輪の開催時期を７、８月と定めたのは２０００年大会からだと同氏は説明。「２０２０年東京大会の開催時期に異論は出なかったため、利害関係者が相談を受けることはなかった」という。